HISTORIA Y ORIGEN
Su origen está en Asia Central y conquistó el Mediterráneo desde el Este (al tiempo del Imperio Romano) vía Grecia, Italia y los Balcanes, y desde el Suroeste con los conquistadores árabes, vía el Norte de África y España.
Hoy en día, los principales productores de almendra son Estados Unidos y España.
DESCRIPCIÓN Y CULTIVO
España es país productor y gran consumidor de almendras. La almendra está presente en nuestra alimentación basada en la dieta mediterránea, ya sea como aperitivo, como ingrediente de múltiples recetas y bebidas o en la tradicional industria española del turrón, mazapán y pastelería.
El almendro es un árbol perenne de la familia de las rosáceas de hasta 10 metros de altura. Posee tallos erectos de corteza oscura y agrietada. Sus hojas puntiagudas, óvalo lanceoladas y de contorno dentado. Flores agrupadas normalmente en parejas, de color blanco rosadas, rosado, o más raramente blanco. Frutos en drupa con el mesocarpo inicialmente blando pero que se va endureciendo a medida que madura. Semilla comestible.
La semilla (parte comestible del almendro) es alargada, blanda, a veces tirando a ebúrnea, recubierta de una piel marrón y fibrosa. Es relativamente crujiente, de sabor muy suave, un poco dulce, nada ácida, oleosa, poco aromática cuando está cruda, pero con un aroma y un sabor mucho más intensos cuando se tuesta.
PRODUCCIÓN
La producción en España se concentra en las Comunidades del litoral mediterráneo: Cataluña, Comunidad Valenciana, Baleares (Mallorca), Región de Murcia, Andalucía y Aragón, y en algunas zonas del interior como en la zona más oriental de Castilla-La Mancha, fundamentalmente en la provincia de Albacete. Es el segundo productor mundial de almendra (tras Estados Unidos) con una producción en 2009 de 282.100 toneladas de grano con cáscara y de apenas 211 000 en 2011. A pesar de ello, como en el resto del mundo, la producción de almendra es muy variable de un año a otro, debido a las cambiantes condiciones meteorológicas.
VARIEDADES Y CALIBRE
Existen dos clases de almendras: dulces y amargas; las amargas por su contenido, son tóxicas para el organismo, por lo que no se deben consumir. En España se cultivan en la actualidad más de cien variedades, pero existen cinco tipos comerciales definidos y seleccionados entre las variedades de mayor calidad que son Marcona, Largueta, Planeta, Valencia o Comuna y Mallorca. Aunque prácticamente el 100% de la almendra española se comercializa en grano, también se exporta la almendra en cáscara, duras, mollares y fitas. En grano se presenta de diversas formas, con piel o repelada, cruda o tostada y en elaboraciones especiales (bastones, granillo, harina, y filetes).